日本曾以《罗生门》为东方电影敲开了世界影坛的大门,一时间世界影人全都注目东方,在世界影坛上诞生了一位电影大师黑泽明,并创造了50年代东方电影的辉煌。在展示东方的神秘深邃之后,日本电影曾一度陷于低迷与彷徨。60年代末70年代初,一批日本新秀向西方寻找对话与交流,加入新浪潮行列。世界影坛造就了一位巨匠大岛渚。80年代,起步于记录电影的今村昌平、熊井启以对日本历史和社会的深刻反思跻身国际影坛。由于80年代东方各国电影的崛起,日本电影再度陷入低迷与彷徨。电影新纪元到来的钟声突然唤起了日本电影50年代曾有过的辉煌与骄傲,令全世界对日本影人刮目相看。自1995《情书》一片在柏林电影节受到热烈欢迎,获最佳亚洲影片奖之后,突然日本电影人如雨后春笋频频出现在世界影坛的领奖台上。同年,有《幻之光》获威尼斯电影节新人导演奖、第31届芝加哥电影节金奖。《深河》获蒙特利尔世界教会奖。1996《图画中的美丽村庄》获柏林电影节银熊特别奖、比利时国际电影节金奖。《野餐》获柏林电影节新闻记者奖。《回家》在柏林、法国唐凯、南特三大陆、蒙特利尔、希腊等电影节分别获奖。《睡美男》分别在柏林、蒙特利尔获奖。《作家·乱步》在意大利、俄罗斯、葡萄牙等电影节上分别获奖。这一走向国际的势头至1997年达到了最高潮。用日本人的话来说,就是在世界最著名的三大电影节上捧了两个金奖。一个是今村昌平的《鳗鱼》获戛纳电影节金棕榈奖,另一个是北野武的《花火》获威尼斯电影节金狮奖。欧美国家的电影人终于发现青春焕发的日本电影给过于成熟与形式化了的欧美影坛带来了新鲜活力。以英国为先导,首先,在1995伦敦电影节放映了4位初出茅庐的青年导演作品,有《幻之光》、《泥沼中的两兄弟》、《天堂6号》等。同时,展映了北野武从1993-1995《小奏鸣曲》在内的所有作品,并在伦敦电影院放映北野的新片《孩子回来》(又译《坏孩子的天空》)及观众座谈会。次年,伦敦电影节放映了8部日本电影,有《焦点》、《情书》、《图画中的美丽村庄》、《睡美男》、《孩子回来》、《东京拳》等。《情书》获得了最热烈的掌声。对日本电影的热情迅速在欧美蔓延,各种层次级别的国际电影节热情邀请日本电影参展参赛。高层次的有戛纳、威尼斯、柏林及奥斯卡外语片奖等,中等的有蒙特利尔、莫斯科电影节等、还有无数大大小小的、如南特三大陆、意大利都灵、芝加哥、夏威夷电影节等等。维也纳电影节甚至打出了主题为"从好莱坞暴力侵略世界的银幕中独立出来"的非好莱坞电影特别放映,展映了日本1995-1997的10部新片。另一方面,这种热情表现在开始破天荒地购买东方电影的公映权。英国购买了《东京拳》的公映权,美国购买了《我们来跳舞》、《幽灵公主》的公映权及国际发行代理权。纵观日本电影在世界影坛第二次高潮的特点,用国际电影节影评人的话来说,"50年代西方是以远远观望、欣赏东方的神秘、东方的情调,而崇拜东方电影的。"这就是指以《罗生门》为代表的《雨月物语》、《地狱门》等一系列东方经典名作。"而观看90年代末的日本电影,西方观众认为日本离得近了,东方正与世界同步,有着共同的,易于理解的情感。"从大量获奖作品看,它们都是现代题材,主人公都是当代社会中各式各样的小人物,视角都凝聚在心理层面上。这些作品的特点可以概括为当代心态、当代气质、当代思潮。与第一次高潮的经典作品中东方古典神秘美完全不同,显示了日本电影的飞跃与成熟。
从第二次高潮的两位代表人物与两部代表作品来看;今村昌平是起步于60年代的战后重要导演,1983以《酉山节考》威震戛纳,获金奖。他以彻底的现实主义风格及对日本社会的彻底调查与深刻的洞察力在世界影坛享有声誉。在日本电影处于低潮时期,他创办了日本电影学校,培养热爱电影的年轻人,致力于日本电影的复兴。1997年,他的作为第二次高潮的代表作《鳗鱼》再夺戛纳金奖。该片描写因匿名信告妻子有外遇,怒而杀妻的公司小职员拓郎自首后被判入狱,却拒不认罪,只与一条鳗鱼说话。后来,亲友将他保释出狱,帮他开了个小理发店。自我封闭的拓郎仍旧迷恋于钓鱼,从与鳗鱼的内心交流中有所醒悟,并由钓鳗鱼引发他救了一个欲自杀的女人。由于女人执着的爱使他开始与周围的人有了交流,通过与鳗鱼生活习性的对比认识到生命的可贵和在家庭生活中男女应该相互尊重的当代新观念,终于找到了新的自我平衡,走出了封闭。今村昌平从扔老太婆的传说来寻找日本人生死观的根,到从自我封闭的当代小职员来寻找通过与生物交流的方式达到自我平衡的当代人心态,正是走近当代思潮的巨大飞跃。片中生活于后工业社会中,小职员拓郎的气质使国际影坛感受到了日本人的时代特征。另一位是北野武。他起步于80年代末90年代初,属于90年代群体的后起之秀。北野原来是日本影视界著名的喜剧演员,学过相声。据日本影视刊物统计今村电影学校速成培养的90年代青年导演群中就有北野武的名字。深厚的表演创作体验使北野武从自编自导处女作《这个男人很凶暴》起,就一发而不可收,每创作一片都受到日本国内高度评价。他的静悄悄的暴力美学、北野蓝的色调感、回归默片原点的风格、长镜头、象征性构图都为日本电影带来了全新的映象观念。1997年的《花火》成为日本电影第二次高潮代表作,获威尼斯电影节金奖,当时全体评委一致通过,放映时受到热烈欢迎,掌声经久不息,欧美所有报刊都给予了报道。意大利报纸称;"北野冲击波袭击威尼斯"欧美国家的北野武迷迅速增加,意大利电视台急调北野的《小奏鸣曲》播映。这是自1951黑泽明的《罗生门》,1958稻垣浩的《无法阿松的一生》获金狮奖以来相距39年第三个获此殊荣的日本人。《花火》描写生活在后工业社会中善良的、富有同情心、责任感的刑警西,因为生活上妻子患绝症需要关怀,工作上因自己请假,使助手值勤时一死一伤,西深感内疚认为自己有责任抚慰殉职部下的妻子和为瘫痪的部下买画具寻找新的生活勇气,为此借了黑社会的高利贷。为了这还不清的债,西抢了银行。最后,在追捕他的同行面前,抱着妻子走向海洋自杀了。北野描写了人们在后工业社会中对以往的情感、理智、道德、责任等标准的种种不可解决的矛盾的质疑。看起来应该是一朵花的刑警西的英雄行为、美好的意愿,在借了高利贷必须得还债的社会常识下,转化为英雄的对立面��罪犯,成为社会的火。刑警西心中的善正象焰火那样明亮美丽而转瞬即逝。勾勒出后工业社会中人的定位飘泊无常的时代特征。从这两部代表作可以看到日本电影已抛弃过去凭借"异国情调"博得世界喝彩的老形象,走向了成熟。
日本电影在国际影坛的第二次高潮的另一个特点是:异峰突起,遍地开花,老中青齐头并进,独立制片大显身手,不同层次的电影在不同的电影节上开花结果。按粗略统计日本电影在国际获奖情况为:1995年9部,1996年7部,1997年10部,1998年11部。异峰突起指前面所述具有划时代意义的两部金奖作品。遍地开花指4年来日本电影在各电影节的获奖情况。如;戛纳有2部《鳗鱼》、《萌动的朱雀》,威尼斯有2部《幻之光》、《花火》,柏林电影节有11部、有老导演的《图画中的美丽村庄》、《睡美男》、《阿部定传》、90年代群体的《广播时间》、新锐导演的《情书》、《解绳》、《野餐》、《回家》、新新生代的处女作《天堂6号》、《焦点》、等等,蒙特利尔有4部《深河》、《睡美男》、《东京夜曲》、《乞求爱的人》,莫斯科有1部《午后遗书》,俄罗斯索契电影节1部《作家·乱步》,意大利都灵1部《泥沼中的两兄弟》,夏威夷电影节1部《秘密花园》,罗卡尔电影节1部《东京拳》,东京国际电影节3部《杀人催眠术》、《艺妓小玩意》、《做人合格》等。《我们来跳舞》获79届格里菲斯奖最佳外语片奖、全美广播电影协会最佳外语片奖、并分别获美国华盛顿、西雅图等9城市影评家协会最佳外语片奖等。世界正关注当代日本电影美学的形成。主要热点有:周防正行热、岩井俊二热、北野武热。
当前,世界正在步入后现代社会,后现代文化思潮不可避免地向21世纪主要文化形式映象艺术渗透,国际影坛注意到当代日本电影美学正是这种后现代语境下的产物。当大明星制正在逐渐衰退,而随着日本电影第二次高潮的到来,一位新的明星役所广司正在崛起,他创造的一系列银幕形象为观众勾勒了后现代社会现象中,人的精神状态。如果横观一下役所自1995年以来出演的约12部作品饰演的都是当代城市小职员身份的形象。以他在国际影坛有影响的几部作品来看,在《我们来跳舞》中饰演的杉山是个情感孤立的小职员,他被一个美丽的倩影所吸引想学社交舞,在学习和交流过程中经历了重重困难,不断地与"本我"、"他我"斗争,才找到了"自我"。在《鳗鱼》中饰演拓郎,一个拒绝沟通、偏执、犯了罪的、只和鳗鱼说话的、处于近乎精神分裂的孤独状态中的小职员。在《睡美男》中饰演电器修理工上村,他有家庭有孩子有稳定的工作,但是在瞬息万变的社会中,他觉得自己在飘泊,因为听了镇上流传植物人睡美男的故事,模糊了人的生死界限,把自己的过去、现在、未来、合为一体,感受了人在历史中的流动。在《杀人催眠术》中饰刑警高部,因负责调查一个似有精神分裂的人用咒语连续杀人的恐怖案件,最后连自己与妻子都差一点儿被咒语害死。但由于他对周围日常生活敏锐观察,及对科学方面的渊博知识,终于考证到利用古代催眠术杀人的根据,惩罚了罪犯。他把刑警的日常性展示出来,即在繁华的都市中刑警与其他职业的人一样,都在漂泊,都在追寻。这些都是生活于后现代城市的人们的共通的精神状态。役所广司正是塑造了这样的当代气质,使他获得了东京国际电影节最佳男主角奖。在世界影坛东方电影热中,日本电影星光灿烂。