一九五零年春天,朝鲜南北战争爆发的前夕,镇泰(张东健 饰)生活在汉城一个普通的家庭,母亲父亲先后去世后,她和常年生病在床的继母和弟弟相依为命。镇泰靠每天上街为人修补鞋子,艰难地支撑起整个家庭,和未婚妻英顺(李银珠 饰)结婚后,他最大的愿望就是供弟弟上大学。弟弟镇锡(元彬 饰)正在高中读书,他非常渴望考上大学,以后让哥哥嫂嫂和后母过上好的生活。
夏天到了,6月25日战争爆发,在镇泰生活的汉城,开始并没有什么变化,他照样上街为人修鞋。可是,第二天,弟弟镇锡从学校里回来了,同时带回了战争爆发这个惊人的消息。很快,他们生活的街道钟路变得紧张起来,战争的气息波及到了这里,以前繁华的街道响彻着战前动员的喇叭和口号,满载大兵的卡车整日轰隆隆呼啸而过。
不久,钟路越来越乱,人们开始了战前的逃亡。镇泰根本无法做生意了,他感觉到一场灾难即将发生,所以带着家人逃到了偏僻的大邱。可是,大邱并非像他们想的那样平安无事,战争的纷乱同样搅得这里不得安宁,更可怕的是,代表南韩的总统颁发了命令,青壮年全部征召入伍,镇泰和镇锡两兄弟就这么迷迷糊糊地被强行推上了开往前线的军车。
来到硝烟弥漫的战场上,虽然挂念无依无靠的后母和英顺,面对逃跑无望兄弟俩只好无奈的接受了这个事实。他们经历的第一场战斗,就是在洛东江前线与北韩军队展开激战,残酷的战争慢慢使他们清醒过来。
每一场战斗都吞噬几千人的命,想到这个后果镇泰就感到可怕,他不是自己怕死,而是担心弟弟战死沙场。为了保护弟弟让他能活着回家,镇泰决定争取立功受勋以免除弟弟出现在危险的战场,于是,他转眼间变成一个战争狂人,不顾一切地冲在战斗的最前面。弟弟镇锡得知哥哥打头阵时,这个从小到大对哥哥百依百顺的大男孩,这次决定不听哥哥的话,跟着他同样冲到最前沿的阵地……