时间是第二次世界大战中,尼克森上校和他的属下成为日军的俘虏,被命令修建泰国西部地区的桂河大桥。身为英国绅士的尼克森上校,纵然被俘也维持着一贯理念,因对日军的对待不满,他拒绝执行修桥任务,而被日军首领斋藤他亓私铡?
然而,由于其他战俘消极怠工。斋腾只好释放了尼克森,并答应了他改善战俘待遇的要求。尼克尔森的带领下,战俘们用三个月就完成了,然而,此刻先前逃出的战俘希尔兹少校找到了英军,并接受了炸毁桂河大桥的任务。
辛苦修建好大桥的尼克尔森上校不愿桥被炸掉,与斋藤一起去检查大桥,日军因发生情况异常而开枪射击,尼克尔森、斋藤、希尔兹等人在混乱之中均饮弹而邙,尼克尔森倒下时正好撞上了炸药的引爆装置,飞驶到桥上的第一辆日军火车与桥一同被炸毁了。
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