1967年,克里斯和其它的美国新兵一起来到了越南。克里斯报到的野战排中有着不同肤色的人种,这其中有油头滑脑的奥尼尔中士,也有头上总包着一块大手帕的黑人金。但其中最为引人注目的是巴恩斯中士和伊莱亚斯中士。他们虽然曾是并肩作战的好友,但是对战争却有着完全不同的看法。巴恩斯认为战争没有规则可言,要取胜只有把当地人杀光,他实际上变成了一个杀人机器,而伊莱亚斯则是一个人道主义者。他严格遵守“战争规则”,反对滥杀无辜。为此二人分别领导的两部分人之间经常发生冲突,而克里斯对此也不知所从,陷入了迷惘之中。
克里斯第一次参加战斗,是为战友们担任警戒。由于另一个战士的失职和克里斯的怯懦导致了野战排被袭击,克里斯也受了伤。
在另一次战斗中,野战排发现一个美国兵被钉在树上,于是一些士兵开始狂怒地报复越南人。为此伊莱亚斯和巴恩斯发生了冲突。在一次激烈的战斗中,巴恩斯击伤了伊莱亚斯,使他死在了越南人的手里。克里斯将这一切都看在眼里。几个月的战场生活也使克里斯变得冷酷。不久在一次丛林战中,克里斯也向巴恩斯开了枪。