澳大利亚,英属殖民地。19世纪中叶,在这个小国的维多利亚东北部地区,弥漫着贫穷和苦难,奈德·凯利(希斯·莱吉尔 饰)就生活在这里。他一家是爱尔兰人,因为父亲触犯了英国法律而被流放,被迫移民来到澳大利亚,生活可想而知。父亲遭受这次打击后变得颓废消极,而凯利的母亲爱伦则脾气火暴,性格坚强。受此影响,小时候的凯利非常勇敢机智,同学落水后不惜冒死相救,赢得同学的爱戴和大人的夸奖。11岁那年,凯利的父亲去世,母亲不得不带着几个孩子来到了偏僻的农场做工,凯利从此辍学。16岁那年,凯利被人诬陷偷马,被关进了墨尔本声名狼藉的Pentuidge监狱。从监狱里出来后,凯利决定规矩地做人,承担起家庭的责任,虽然他还小,但却是家里最大的男人了。为了让家人过得好一点,凯利白天在农场干活,晚上去俱乐部打拳挣钱。但是,凯利希望靠自己的汗水老老实实生活的梦想也被破灭了——一名警察企图强奸他的妹妹凯特,凯利忍无可忍,狠狠地揍了那个警察一顿。
此事之后,凯利被迫流亡。他和弟弟以及两个好友斯蒂夫·哈特,乔·巴恩(奥兰多·布鲁姆 饰)组织了凯利帮,一起反抗警察和政府。政府悬赏100英镑捉拿凯利兄弟,同时也把凯利的家人抓进了监狱,母亲还被判处了3年监禁。凯利和警察开始了更加激烈的战斗,在树皮河战中,凯利杀死了来逮捕他的四名警察中的三个,其中包括军士肯尼迪和两个警官司肯恩和洛尼根,警官麦金太侥幸逃脱。他立刻声名鹊起,当局也加紧对凯利的围捕,扬言不论死活捉到凯利就赏500英镑。
由于力量悬殊,凯利帮不得不藏进袋熊山中。1880年6月,凯利听说有人出卖了他们,警方已经乘火车来追捕他们了。他决定与其被动地躲在山里,不如出山应战。出山后,凯利帮攻下了维多利亚的葛林罗旺镇,将全部镇民60多人押入旅馆做人质,并拆毁铁轨。在这里,奈德·凯利充满激情地口授了一封7000多字的长信,在信里,他历数法律的不公、政府对他和所有爱尔兰天主教教民的迫害、以及他被逼上梁山的经过。他还提到要强迫富人把钱分给孤儿寡母和穷人,要向当局采取复仇行动:"大英帝国为我提供了无穷无尽的潜在追随者,他们之中,有人的儿子被加以莫须有的罪名被关进监牢,有人则目睹了自己辛苦挣来的土地被弄场主夺走,他们除了是我的朋友外再没有任何罪过……"这封信引起了巨大的轰动,对老百姓和对政府的冲击都非常大。
凯利帮押村民做人质的目的是引警察来,而后在中途和警察作战,以打败围徼他们的警察。遗憾的是,凯利出于怜悯答应了一个乡村教师将生病的妻子送回家的请求,不料此人却跑去给警察通风报信。警察立刻从各处蜂拥而来,在葛林罗旺旅馆,凯利一帮与围困的警察之间爆发一了场激烈的枪战,从夜晚一直持续到黎明。最后,弹药用尽,奈德被砍倒活捉,凯利帮的其他三人都在这场战斗中死去。凯利被关进了监狱,六个月后,年仅25岁的凯利在墨尔本被吊死。
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