1957年,美国弗吉尼亚州一个名叫煤山的煤矿的小镇上,全镇赖以为生的就是地底下的煤矿。约翰一家也不例外,约翰是采煤公司的主管,他最大的希望就是两个儿子长大继承父业,或拿体育奖学金进大学。老大吉姆顺利取得了足球奖学金,老二霍梅尔不是踢球的料,看来只能去挖煤了。
那一年的十月,全世界第一枚人造卫星由苏联成功发射升空,煤山镇民也在傍晚聚集,观看天上那个象征科技未来的奇异光束。霍梅尔第一次感到与世界拉近距离,感到科技的神奇,他决定建造火箭。
霍梅尔用30支冲天炮的火药,在家门口发射了他第一支火箭,虽然炸坏了院子柵栏,却激起了对科学的好奇,也开始了与父亲的战争。学校教授科学的莱伊老师不断给霍梅尔鼓励和帮助。在那个还很保守的年代里,他敢于力排众议,让霍梅尔与他的三个朋友参加发明比赛。经过无数的失败挫折,他们终于夺得了发明比赛的冠军,并拿到了大学奖学金……本片是根据美国太空总署火箭制造专家霍梅尔的自传改编的,叙述了他一生不屈不挠的钻研精神和与科学为伍的传奇之路。